“职贡”是王朝时代的中国对外交往的体制，意指朝贡国向宗主国修职纳贡，并接受朝觐、册封与赏赐，以示臣服。东亚职贡体系的建立，起源于先秦时期。西周订立甸服、侯服、宾服、要服及荒服等朝贡服制，规范周天子跟诸侯、边疆民族的关系。深植于西周朝贡体系的“非平等关系”与“华夏中心思想”，持续影响历代涉外事务的运作，并且反映到图像中。
唐阎立本《职贡图》
《职贡图》是描绘邦交国、藩属国与边地部族的图像，不论是刻画远来朝觐的使节，或者以各地贡物象征四方来朝，皆可视为广义的“职贡图”。职贡图具有展示国力、象征民族融合，展现大一统气象的意义，因此备受统治者重视，经常由朝廷敕命绘制万国来朝的盛况。
《明太祖御笔》（二）《礼部进贡事》
清谢遂《职贡图》（一）（局部）
台北故宫博物院收藏有丰富的职贡题材作品，近期该院推出“四方来朝：职贡图特展”，选展了20组件作品，主办方希望通过图像梳理与文字考证，分析职贡图的风格类型。如兼具纪实和想象的《阎立本职贡图》，刻画中国为世界中心的《契丹使朝聘》，暗喻华夷有别的《李公麟万国职贡图》，揭示地缘政治的《阎立本王会图》《顾德谦摹梁元帝蕃客入朝图》，体现治外方略的《明太祖御笔》《谢遂职贡图》，描绘人物牵曳走兽的经典图式，如《周昉蛮夷执贡图》《明人画麒麟沉度颂》等，都是对外交通的吉光片羽。
明人《画麒麟沉度颂》
宋人《景德四图：契丹使朝聘》（局部）
无款《贡象图》
在东亚的朝贡体系中，有不少信奉佛教的国家，他们上贡中国皇帝具有佛教色彩的贡品，说明宗教是经济利益之外另一个影响外交的重要因素。
（图片来源于收藏快报）
