瓷器工艺：古代器物上的“异兽”

　　古时殿舍、碑桥、钟鼎、印玺等建筑器物上通常置有“异兽”，除了用作点缀装饰和器形美观外，都还有些寓意讲究。这些异兽虽有名字，却多数源于传说，没人能言定世间确有这些生灵存在。像《山海经》这部典籍，汉代时就已经难确其作者与成书时间，遑论里面记载的山川动物。所以后世都把它当做神话传说资料，包括那些飞禽走兽。

　　即便如此，绝顶聪明的古人还是想象模拟了异兽的形状，并赋予其不同属性，祈盼它们以超自然的法力给天地间的人事带来福祉。这就有了“龙生九子不成龙，各有所好”的说法与措置。关于这个话题，明清两朝几位前贤有笔记载述。如明代杨慎、陆容、李诩等，清人王士禛、褚人获等。这几位互相参照兼取，说法大体一致。按他们的阐述，旧时器物上的异兽多数是传说中的龙之九子，即：赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣夏、睚眦、狻猊、椒图，此外还有其他几种。

　　赑屃(bixi)：中国古时城乡随处可见石碑，碑下石座儿总有一龟形异兽，故而民谚有“王八驮石碑”一语。这尊龟形异兽学名曰“赑屃”。赑屃形状似龟，又叫“蠵”(xi)。蠵者，大龟也。又叫“石趺”、“龟趺”。赑屃用作承载石碑，缘于它有力大能负重之属性。

　　螭吻(chiwen)：古代传说螭吻是一种无角的龙。《说文》：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼。”清康熙朝名士高士奇《天禄识馀.龙种》说：“俗传龙子九种，各有所好……二曰螭吻，性好望，今屋上兽头是也。”比高士奇略早些的褚人获《坚瓠集》也讲螭吻“形似兽，性好望，今殿脊兽头是也。”比他俩又早的明人陆容《菽园杂记》、李诩《戒庵老人漫笔》仍是“其形似兽，性好望，故立于屋角上”。北方有俗语曰“五脊六兽”，比喻人闲得难受。脊上六兽之一即螭吻。至于螭吻为何喜好瞭望，干嘛非得站在屋脊上?无人详解。