绮丽媚好的薛稷书风

　　在中国古代历史上，大概还很难找到这么一种类型的书法家。他在政治上是名声欠佳的;他在书风开拓上又是不那么突出而有直接的承继的。我们在书法史上看到很多“奸臣”的名字;蔡京、秦桧、严嵩字写得都相当有水平，但都因“人品”甚劣而遭到历来书法界的一致蔑视。连张瑞图这样开一代风气的大人物，也因在政治上向魏忠贤奉承屈服而为人不齿，至于赵孟頫因其是宋王孙却入元为官而使自己的卓绝书风屡遭非议，更是一个突出的事例。

　　但薛稷似乎很幸运。他在擢进士第后便一直官运亨通，但结局却极为凄惨，唐中宗时，窦怀贞以左御史大夫的高官竟娶韦后乳媪为妻以接交权贵内廷，被人指为谄诈之徒，后又再起被封为魏国公，与太平公主谋逆，事败投水自杀，死后还被戮尸。薛稷则在其时与窦怀贞交往颇多，窦事败露后，他以知谋被赐死万年狱，不得善终。以封建纲常观念衡量，他显然属于“逆臣”之流。但他却俨然例于初唐四家，芳名流播后世，诚一怪也。

　　在初唐诸家中，欧阳询、虞世南均由隋入唐，是一代开宗立派的大家，褚遂良虽稍晚于欧、虞，但他那瘦劲潇洒、丰富多姿的风格，开古来未有之风气，作为一代大师也是当之无愧的。唯有薛稷书风，基本上师承褚遂良体式，在形式上并没有显著的变化，而在气格上也比较平稳无奇。唐代是个书家鼎盛的时代，多种风格如繁花似锦、竞相争奇斗艳，不但在中晚唐是如此，即初唐亦早已初成规模。薛稷以其并无多少开拓性的书风，居然能在初唐位列四家之间，而为书法史上之一代重镇，是又一怪也。

　　这就是薛稷，令人感到不可思议的薛稷。也许他在后世的影响确实令人艳羡，但细细审度其存世书作，我们又不得不承认他的造诣不凡。这种声誉，不但在今天已人所共知，即在他当时，也已是遍布长安了。唐人朱景玄与宋人计有功，已经为我们勾划出了当时的时尚：

　　薛稷书师褚河南，时称买褚得薛，不失其节。(朱景玄《唐朝名画记》)

　　韦嗣立拜中书令，苏环署官告，苏颋为之词，薛稷书，时谓三绝。(计有功《唐诗纪事》)

　　“时谓”者，时尚之谓也。“买褚得薛，不失其节”的口号，是从六朝羊欣“买王得羊，不失所望”衍变而来的。这就是说，如果把褚遂良比作大书圣王羲之，那么薛稷则足以与六朝书法之冠羊欣相媲美，在评价书家之善承前贤时，这是个最好的舆论了。至于“三绝”，能以薛稷书称绝，可知唐代当时官场中对薛书的崇拜。我们似乎还应注意到其时的艺术背景：在薛稷时，虞、褚、欧诸大家才不过相去十数年，他们的影响还极为强大，特别在宫廷大僚间还有着绝对的权威和笼罩力，则薛稷能有如此声誉，其难度更是不言而喻。

　　薛稷最著名的作品，是他的《信行禅师碑》(见封三)。这是一件极为精彩、铁划银钩的杰作。碑文为越王李贞撰，唐武则天时刻。薛稷书原石已佚，唯有宋拓孤本传世，曾入吴荣光、何绍基秘箧，后流入日本。这件作品在结构上以遒丽健美为主，横向拓展，在宽朗中见出中宫收紧的凑密处，而在空间架构拓展的同时，使笔划外形更富于弹性，弧线圆润，紧敛内收，突出地显示出褚遂良——薛稷一派书风潇洒飘逸，而又放而不肆、纵而不粗的极高境界。与其他唐楷相比，字形的大小方斜互相错落，纵横有序，又极好地对比出薛书的动感强烈、舒展自如的特征，在严谨而正规、一板一眼的楷书中能有如此楚楚动人之致，实在是令人叹为观止的。

　　薛稷书之美如佳人婵娟，不胜罗绮。在风格上偏于秀美一路，这与初唐书法崇尚王羲之有很大关系。由于太宗的偏好，举国上下对王书的一致热衷，不但造成了促使虞世南、褚遂良等王字一系书家大展鸿图的良好气氛，也使得学王字者必须在众多的同道中力求自出新意，才站得住脚根，才不致被流俗所淹。薛稷书法在传统功底上着力良深，相传他外祖魏征家多藏虞、褚书法珍迹，故能广览博收，用笔结构无不悉心揣摩，这当然使他在创建自己书风上有了个极好的出发点。再加上他本人的天赋聪颖，遂成就了一世英名，依我们想来，这两个条件是不可缺一的。

　　薛稷不但有他拿手的美好婵娟的楷书，而且也能作擘窠大字，这又是他具有多方面才华而稍胜于他的前辈之处。宋王象之《舆地纪胜》载：“薛稷书‘慧普寺’三字，方径三尺，笔画雄健，在通泉寿圣寺聚古堂。”

　　从《信行禅师碑》的优游潇洒，到方径三尺的“笔画雄健”，是一个截然相反的对比，王象之还只是从舆地角度对之加以记录，也许不算是行家之言，而大诗圣杜甫的评价，却是纯粹的内行话。

　　《观薛少保书画壁诗》：仰看垂露姿，不崩亦不骞，郁郁三大字，蛟龙岌相缠。

　　又是“三大字”，或许，与薛稷的楷书碑相比，在唐代薛稷更为擅名的还得数他的“壁书”吧?那些大字榜书匾额书的存在，从社会影响的效果上说，是绝不亚于碑书的。

　　稍晚于薛稷的一代书法理论大家张怀瓘作《书断》，对薛稷已有定评，谓为：“尤尚绮丽媚好，肤肉得师之半。”并以薛稷隶字(即楷书)、行书入《能品》。至于唐吕总的《续书评》更称其为“风惊苑花，雪惹山柏，”颇多褒美之辞。至宋以后，他之书风更是广为人们所推扬。

　　薛稷的书风瘦硬，不但上承褚遂良，也下开了宋人书风之一端。比如，宋徽宗的瘦金书在历来是书苑中的一朵奇葩。体格纤瘦，笔划细挺，虽不免过于规范化，但在利用毛笔的弹力以造成挺拔效果方面是颇为出色的，其师从的渊源即是薛稷书。此外，宋人黄庭坚在其风格构成前期，也有很浓的薛稷书风的影响。

　　薛稷还有善画的记载，其作人物、佛像、鸟兽、树石皆楚楚可观。而以画鹤最为出名，在中国绘画史上，他还是唐代花鸟画发韧时期的几个最重要的功臣之一。如果说书画双绝现象作为一种历史潮流是到了宋代文人士大夫进入艺坛之后才开始的话，那么薛稷的存在却早于真正的双绝人物苏东坡、黄庭坚、米芾等达数百年之久，这又是很令人诧异的。它说明薛稷确实是中国书画史上一个非常特殊的典型，对他的研究具有非常重要的价值。

　　薛稷字嗣通，蒲州汾阴人，生于唐太宗贞观二十三年(649)，卒于唐容宗先天二年(713)。